La recuperación del calor es el nombre general con el cual se denominan todos aquellos procesos auxiliares, en los cuales se reutiliza la energía térmica que en los procesos de producción frecuentemente se emite al medio ambiente en forma de calor residual, sin que se aproveche.

Por medio de procesos de recuperación de calor, este calor residual se puede emplear de forma razonable. De esta manera el calor residual ofrece un gran potencial de ahorro energético. Los flujos de aire de salida o de gases de escape se pueden utilizar, por ejemplo, a través de tecnologías de recuperación para el precalentamiento del aire de ambiente o de combustión. De esta manera, y con una combinación inteligente de procesos, es posible reducir el consumo energético primario necesario.

Figura 1. Transcurso de los procesos en una planta industrial con recuperación de calor.

Fuente: Agencia de Energía de Renania del Norte Westfalia (NRW).

Las medidas de recuperación del calor conllevan una disminución de los costes energéticos como consecuencia de la disminución del consumo de energía primaria. También reducen los costes de inversión en plantas de generación de calor. Además, se evita la generación de grandes cantidades de gases de efecto invernadero. La recuperación del calor tiene la función de conservar o de renovar de forma sostenible aquellos flujos de energía, que en última instancia, se emiten al medio ambiente al final de ciertos procesos productivos. Evaluado desde este punto de vista, la recuperación del calor tiene las características de una energía regenerativa.

Ventajas de la recuperación del calor

Las potencias de conexión para la energía de calefacción y refrigeración, el consumo de energía para calefacción y refrigeración, los costes de inversión y operación, así como las emisiones de sustancias nocivas, se pueden reducir por medio de la utilización de la recuperación del calor. La tecnología de los equipos se puede minimizar, desechando el uso de calderas, máquinas frigoríficas, plantas de refrigeración de retorno, montaje de tubos, chimeneas, etc. Las posibilidades técnicas de la recuperación del calor son extremamente diversas. El calor de procesos industriales, por ejemplo, se puede transmitir directamente a materiales sólidos, o también a gases o líquidos, por ejemplo, en el precalentamiento de agua o del aire de combustión de hornos o secadores.

Las posibles fuentes de calor son:

• La utilización del calor de condensación de sistemas de vapor y de calderas.
• La recuperación del calor proveniente de equipos de ventilación y climatización.
• La extracción del calor residual de aguas de desecho para el precalentamiento del agua para calefacción, o de agua de servicio.
• La recuperación de calor en chimeneas.

Las estrategias que propone SAECSA es la de aprovechar el calor desperdiciado para reducir al máximo el número de colectores solares de aplicación industrial que fabricamos y por ende la reducción de los costos y rápida amortización en un sistema que favorece directamente al medio ambiente.

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